Esto por qué tiene que ver con el desarrollo sostenible?

Cada vez más y más escuchamos algo sobre el “desarrollo sostenible”. Independiente de si se escucha siendo niño, joven o adulto, es realmente éste un concepto que entendemos bien?.  Voy a exponer brevemente tres limitaciones que he encontrado en muchos de los alumnos que he tenido en mis diferentes cursos en el programa de ingeniería ambiental.  

Para comenzar, voy a comenzar definiendo el desarrollo sostenible como la forma en que una sociedad planea su desarrollo, consciente de que los recursos naturales que la sostienen son limitados. Esta planeación es a largo plazo, o al menos para horizontes de tiempo mayores a nuestro propio tiempo de existencia. Aquí aparece para mí, la primera gran limitación que he observado para entender el concepto que denominamos desarrollo sostenible. Es algo que simplemente no se nota desde la cotidianidad en que nos sumergimos día tras día. También es algo que le resta poder a la realización del impacto que generamos cada uno de nosotros como individuos, con la forma en que vivimos.

Luego viene el desconocimiento de como esos recursos naturales han sostenido y sostienen todavía todas nuestras sociedades. Esto no es realmente un enigma, sí existen personas y comunidades que conocen muy bien este vínculo, aborígenes especialmente, y un reducido grupo de personas de nuestra sociedad moderna integrado por científicos, empresarios y líderes políticos. El ciudadano promedio pocas veces se ve enfrentado a las consecuencias de desconocer el vínculo entre los recursos naturales y su propia existencia. No tiene la necesidad porque las ciudades son percibidas como el proveedor de los recursos y no un distribuidor (p. ej. muchos piensan que el alimento viene del mercado y no del suelo). Este conocimiento debe ser de todos y debe refinarse todavía mucho más. Hay simplemente muchas cosas que no conocemos, muchas otras que asumimos que funcionan igual que en otras partes de la tierra y otras que ocultamos o ignoramos intencionalmente.  

La última limitación está íntimamente relacionada con la anterior porque tiene que ver con el conocimiento específico que tenemos sobre el funcionamiento de nuestros sistemas naturales o ecosistemas. Aunque el gran volumen de literatura científica al respecto lo haga parecer muy elevado, la verdad es que el funcionamiento del engranaje de múltiples factores escapa todavía nuestra capacidad actual de análisis. Tal vez el desarrollo de la tecnología y el incremento de la capacidad computacional vayan a cambiar esto pronto, pero por ahora es acertado afirmar que muchas decisiones entorno al manejo de los ecosistemas se basa en información insuficiente. Esto lo he inferido por las buenas preguntas que a menudo formulan los estudiantes en clase. Es muy fácil explicarles que 2 + 2 es igual a 4, pero es mucho más complejo, por la falta de certeza, explicarles cómo y por qué se debe manejar un determinado ecosistema. Peor aún es tratar de enseñarles a predecir qué puede pasar en un ecosistema si se implementa cierto manejo. En este proyecto buscamos entender un poco más de cómo funcionan los humedales de los páramos con relación a la acumulación de carbono en el suelo y la emisión de metano, con el ánimo de que algún día podamos incluir ese conocimiento en el manejo de estos ecosistemas.

Comparte un pensamiento. Crees que entiendes bien que es el desarrollo sostenible?

El diseño experimental y la metodología general

Para estudiar la variabilidad en el secuestro de carbono y las emisiones de metano tuvimos como principal variable el nivel agua en el suelo. Para esto establecimos un gradiente de niveles del agua con tres niveles. Uno que denominamos el nivel seco, en el cual el agua permaneció la mayor parte del tiempo por debajo de la superficie del suelo. Un nivel profundo, en el cual el agua permaneció siempre por encima de la superficie del suelo (> 60 cm), y un nivel de transición, en el cual el agua estuvo siempre a pocos centímetros por encima o por debajo de la superficie del suelo. Este gradiente se estableció por duplicado en el extremo norte del humedal de estudio (El Morro, en el Páramo de Belmira, Antioquia).

En cada uno de los niveles en los gradientes se establecieron pequeñas parcelas de 20 x 20 m para el muestreo de la vegetación. Este muestreo nos permitió conocer la abundancia relativa de especies vegetales y la diversidad en cada nivel. También, en cada parcela se establecieron piezómetros para registrar el nivel del agua durante el periodo de estudio.

Para cuantificar la tasa de secuestro de carbono (g C m^-2 a^-1), en cada nivel de los dos gradientes se tomaron núcleos inalterados de suelo, los cuales se dividieron en secciones de 2 cm de altura. A cada una estas secciones se les realizó una determinación del contenido de carbono mediante combustión. A las primeras 15 secciones de cada núcleo, es decir los primeros 30 cm se les realizó una determinación de la actividad del isotopo de plomo 210 (i.e. ²¹⁰Pb) para datar el perfil del suelo y establecer las tasas de acumulación de material o de sedimentación.

Las tasas de emisión de metano se determinaron utilizando cámaras estáticas transparentes, las cuales se instalaron por triplicado en cada nivel. Estas cámaras se midieron 8 veces durante un periodo de un año, equivalente a un año hidrológico, con una frecuencia aproximada de un mes y medio. Durante cada medición, en cada cámara se tomaron muestras de gas cada 5 minutos durante 25 minutos. Estas muestras se analizaron posteriormente en el laboratorio por cromatografía de gases para conocer la concentración de metano y con estas se establecieron regresiones en los 25 minutos para determinar las tasas de emisión en cada cámara durante cada uno de los muestreos.

Interesado en más detalles?, pregunta o consulta el perfil del proyecto para descargar o solicitar los artículos especializados.

El páramo de Belmira ubicado en el noroccidente antioqueño posee una gran diversidad de especies vegetales y una fauna representativa de los sistemas altoandinos. 
Te invitamos a conocer un poco más del páramo a través de nuestro canal de YouTube https://www.youtube.com/channel/UCyHgKS8FspgpXOufVYOuvSg 

¿Alguna vez te has preguntado cómo llega el metano a la atmosfera? Para saber este y otros datos, te invitamos a leer el siguiente post

Los humedales y la emisión de metano

Las mismas condiciones anaeróbicas que permiten el almacenamiento de carbono en los humedales, promueven la producción de metano. Esta producción, conocida como metanogénesis, es el resultado de una serie de procesos biológicos del cual es responsable un consorcio de microorganismos conocidos como metanógenos. Existen dos tipos de metanógenos, aquellos que utilizan el acetato para la metanogénesis o aquellos que utilizan el dióxido de carbono que se encuentra disuelto en los poros del suelo.

Una vez el metano es producido, se disuelve en el agua de los poros del suelo y puede ser oxidado aeróbica o anaeróbicamente por otro consorcio de microorganismos conocido como metanotrofos. Los metanotrofos pueden existir en la rizosfera, es decir en la interfase aeróbica entre el suelo y el agua, o la columna de agua.

El metano que no es oxidado puede ser emitido a la atmosfera por medio de tres vías. La principal vía es a través de los tejidos vasculares de las plantas del humedal, otra vía es la difusión en la interfase del agua y la atmosfera, y la tercera se da cuando existe una acumulación suficiente del metano en el suelo, generando burbujas que lo transportan directamente a la atmosfera. Las emisiones de metano son el balance entre la producción y la oxidación y dependen de la importancia relativa de las tres vías de transporte posibles desde los lugares de su generación.

Ahora que ya sabes un poco más, participa y déjanos tu comentario! 

Los humedales y la acumulación de carbono

Te invitamos a leer el siguiente post y si te animas déjanos un comentario contestando la siguiente pregunta: ¿Qué crees que sucede con el carbono almacenado cuando los humedales son drenados para utilizar esos suelos en otra actividad?...Participa!

Los humedales y la acumulación de carbono

La captura y acumulación de carbono en humedales, también conocida como secuestro de carbono,  se da porque usualmente cuando estos ecosistemas no están perturbados, las entradas al ecosistema de este elemento son mayores que sus salidas. La principal entrada de carbono a los humedales es de carácter endógena y se da en la incorporación de carbono en forma inorgánica (CO₂) como materia orgánica (órganos y tejidos) en los organismos autótrofos por medio de la fotosíntesis. Posteriormente esta materia orgánica es depositada en los suelos de los humedales cuando los organismos autótrofos responsables de la fotosíntesis, o partes de estos, mueren. Otra posible entrada de carbono es la sedimentación de materia orgánica generada por fuera del ecosistema (exógena). Esta depende más del tipo de conexión del humedal con otros ecosistemas aguas arriba y de la variación y magnitud de la carga de materia orgánica que llega al humedal. Existen también dos vías para la salida de carbono de los humedales. Una es la descomposición aeróbica o anaeróbica de la materia orgánica que se produce o que llega de aguas arriba y se sedimenta. La otra corresponde a las salidas de materia orgánica particulada o disuelta en los flujos de salida de agua hacia ecosistemas aguas abajo.

La acumulación de carbono en los humedales se le atribuye principalmente a las reducidas tasas de descomposición de la materia orgánica que se dan en estos ecosistemas. Estas tasas son producto de las condiciones anaeróbicas características de los suelos de los humedales. Estos ecosistemas se identifican por la presencia constante de agua por encima del suelo o por suelos en condiciones de saturación. Bajo estas condiciones, el oxígeno en el suelo es limitado o no existente y los procesos biológicos de carácter anaeróbico predominan. En comparación con la descomposición aeróbica, la anaeróbica es menos eficiente y es por esta condición por la cual los humedales almacenan carbono en sus suelos. 

Conoce nuestro proyecto. (vídeo)

¿Quieres saber más sobre nuestro proyecto?

Pues  síguenos en nuestro canal de Youtube Tropical Wetlands y conoce las maravillas que tienen los humedales.

Toma de muestras en el humedal del páramo Santa Ines, municipio de Belmira.

Aquí se muestra un poco el proceso que se lleva a cabo para obtener las muestras de suelo que serán luego procesadas y analizadas en un laboratorio. El primer paso consiste en hacer un hueco profundo en un punto específico del humedal, que facilite la identificación de los diferentes suelos y las edades correspondientes. Luego se introduce un tubo largo plástico que será el encargado de recolectar la muestra requerida. Se extrae el tubo y a continuación se saca el agua; dejando allí únicamente la materia orgánica que contiene el suelo. Finalmente la muestra obtenida se divide en secciones de dos centímetros cada una y se introduce en una bolsa sellable herméticamente para su futuro análisis.

¿Creen ustedes que los humedales de alta montaña, capturan más Carbono (C) como Dióxido de carbono (CO2) del que emiten como Metano (CH4)?

Los humedales y su efecto en el clima de la tierra

Los humedales son ecosistemas reconocidos por su incidencia en la regulación del clima [1]. Algunos de los procesos biogeoquímicos que se dan por el funcionamiento natural de estos ecosistemas, resultan en la captura de dióxido de carbono (CO₂) y posterior almacenamiento del carbono (C) contenido en la materia orgánica.

Simultáneamente,  los humedales son importantes fuentes de metano (CH₄), uno de los más importantes gases de efecto de invernadero. Sin embargo, una vez en la atmosfera, el efecto negativo en el balance energético de la tierra que tiene el metano, es 28 veces más potente que el del mismo peso de dióxido de carbono en un periodo de 100 años [2].

En la actualidad el grado de conocimiento sobre la magnitud y variación del espacio temporal de las tasas de almacenamiento de carbono y las tasas de emisión en humedales tropicales es comparativamente menor que el que se tiene de los humedales en otras latitudes [3].

Sin embargo, cada vez más estudios demuestran la importancia que tiene incluir estos mecanismos de intercambio de carbono entre la superficie terrestre y la atmósfera en zonas tropicales, en los balances globales de este elemento. Esta importancia se deriva principalmente de la necesidad de validar los modelos de carbono existentes mediante el uso de datos generados en campo y de mejorar los modelos mecanísticos de producción y emisión de metano.

También existe la necesidad de comprender mejor el efecto que los cambios globales pueden generar en el funcionamiento de los humedales y por consecuencia en el clima.

Ejemplos de los cambios globales que más afectan a los humedales y su funcionamiento son el cambio en el ciclo del agua, el cambio en los usos del suelo, la alteración de los ciclos de los nutrientes y el cambio climático. Todos estos cambios hacen parte del contexto ambiental de los países de la región andina y tienen incidencia directa en los procesos biogeoquímicos que determinan la acumulación de carbono y la emisión de metano.

[1]       S. Frolking, N. Roulet, and J. Fuglestvedt, “How northern peatlands influence the Earth’s radiative budget: Sustained methane emission versus sustained carbon sequestration,” J Geophys Res, vol. 111, no. G1, p. G01008, Feb. 2006.

[2]       Myhre, G., Shindell, D., Breon, F. M., Collins, W., Fuglestvedt, J., Huang, J., … Zhang, H.,  “Antropogenic and Natural Radiative Forcing” in Climate Change 2013: The Physical Science Basis. Stocker, T.F., Qin, D., Plattner, G.K., Tignor, M., Allen, S.K., Bosching, J., Nauels, A., Xia, Y., Bex, V., Midgley, P.M.  (eds), Cambridge, United Kingdom and New York, NY: Cambridge University Press, 2013, pp. 659–740.

[3]       W. J. Mitsch, A. Nahlik, P. Wolski, B. Bernal, L. Zhang, and L. Ramberg, “Tropical wetlands: seasonal hydrologic pulsing, carbon sequestration, and methane emissions,” Wetl. Ecol. Manag., vol. 18, no. 5, pp. 573–586, 2010.

Integrantes del proyecto

Sharon Andrea Acosta Rojas 

(2015 - 2016)

Tiene 23 años y vive actualmente en el municipio de Caldas Antioquia. Es Tecnóloga Agropecuaria del Politécnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid y en este momento está cursando quinto semestre de Ingeniería Ambiental en la Corporación Universitaria Lasallista.

Durante su estudio de Agro se dio cuenta que en este ámbito el ambiente es muy maltratado, puesto que, se enfocan más en la producción y explotación que la conservación de este; por eso ella decidió meterse por el lado de la ingeniería ambiental para continuar trabajando en el campo pero ya de una forma en que puede contribuir y beneficiar la sostenibilidad del mismo.

Llego al proyecto por medio de una convocatoria  que se realizó dentro de la universidad de joven investigador a la cual paso y fue vinculada inmediatamente. Comenzó haciendo tareas de contratación y tramites de pedidos de materiales y equipos, ahora está encargada de desarrollar un protocolo para detectar la presencia de la enzima fenol oxidasa en suelos de humedales, el cual además es su proyecto personal. 

De su carrera le interesa la investigación de los ecosistemas y el control biológico, en un futuro espera continuar trabajando estos temas y ser profesora universitaria. 

Juliana Marcela Marulanda Arango

(2015 - 2016) 

Nació en Amalfi Antioquia, tiene 26 años y actualmente vive en la ciudad de Medellín. Es graduada del CESDE en Auxiliar de Contaduría y ha realizado varios cursos en el SENA enfocados en ciencias sociales y agrícolas. Trabajó dos años como Auxiliar de Contaduría; su último trabajo fue en una empresa forestal en Necocli donde realizaba salidas de campo ocasionalmente, Fue allí entonces, cuando decidió venirse para Medellín a estudiar Ingeniería Ambiental en la Corporación Universitaria Lasallista.  

Llego al proyecto por la convocatoria que se realizó dentro de la universidad, para desempeñarse como auxiliar de investigación y a su vez sirve de apoyo en las labores administrativas; actualmente está realizando su trabajo de grado en este mismo proyecto, el tema de su investigación es: “Estudio de la variación de la concentración de carbono y la densidad aparente en el suelo de un humedal de alta montaña del páramo de Belmira”.

Le apasiona el contacto con la naturaleza, su carrera la quiere enfocar en la investigación, le gusta los temas relacionados con la hidrología, ecosistemas y el suelo.

Miriam Handler 

(Junio - Julio 2015)

Tiene 22 años, vive en Columbus Ohio y estuvo de pasantía en nuestra ciudad. Cursa el octavo semestre de ingeniería ambiental en Ohio State University, disfruta de las matemáticas, la ciencia y se preocupa por la sostenibilidad del medio ambiente y la preservación del mismo para las generaciones futuras.

Miriam llegó al proyecto por medio de un convenio que se hizo entre el profesor encargado, quien la invito a participar y un profesor de su universidad quien vio aquí una oportunidad para que ella se vinculara e hiciera parte de la experiencia que se vive durante las salidas de campo, las cuales no se realizan con mucha frecuencia en su lugar de origen por la dificultad de encontrar espacios adecuados para realizar este tipo de prácticas. El enfoque que le quiere dar a su carrera consiste en la conservación y sostenibilidad del medio ambiente. Realizó dos visitas al Paramo de Belmira donde se encargó de hacer la geo referenciación  del humedal y otros puntos de interés. 

En un futuro espera trabajar en una compañía que cuide y se preocupe por el ambiente y que al mismo tiempo ayude para la conservación del mismo. 

Andrés Botero Londoño

(2015 - Presente)
Nació en Medellín Antioquia, tiene 21 años. Se encuentra cursando séptimo semestre de Ingeniería Ambiental en la Corporación Universitaria Lasallista. Le gusta la ciencia y la naturaleza. Andrés comenzó en el proyecto desde el tercer semestre por la convocatoria que se realizó dentro de la universidad, a la cual pasó y desempeña actividades de apoyo, además se encuentra a cargo de las mediciones de la variación de la humificación de un humedal de alta montaña en el Páramo de Belmira. Le apasiona la investigación, la cual le llamó la atención desde pequeño mediante el deseo de saber el porqué de las cosas y desde el colegio perteneció a grupos de investigación todos asociados al tema ambiental. En el futuro espera generar importantes contribuciones a la sociedad teniendo siempre en cuenta el progreso ambiental y darle la vuelta al mundo en busca de conocimiento y experiencias. 

Austin Rechner

(Julio - Agosto 2017)

Austin tiene 23 años y vive en Columbus, Ohio. Recientemente se graduó de “The Ohio State University” como ingeniero ambiental. Le interesa la sostenibilidad y la implementación de prácticas enfocadas a la conservación de los ecosistemas de humedal y espera poder enfocar su carrera profesional a la rehabilitación de estos ecosistemas. Austin llegó al proyecto a través del vínculo que existe entre el investigador del proyecto y su profesor en Columbus. Durante su estadía en Colombia, Austin trabajó como asistente en el laboratorio procesando muestras para análisis de la actividad de la enzima Fenol Oxidasa en los suelos del páramo. También estuvo en campaña colectando muestras de suelo, gases y agua. 

Balance de la acumulación y la emisión de carbono en humedales

El efecto de los humedales no alterados en la regulación del clima depende del balance entre la tasa de acumulación de carbono y la tasa de emisión de metano. Estos dos generan efectos contrarios en la fuerza radiativa de la tierra y suceden a escalas temporales y espaciales diferentes dado que  el carbono se estudia en escalas medidas en años y el metano en escalas diarias.

Mientras que la acumulación de carbono ayuda a reducir la fuerza radiativa mediante la remoción de dióxido de carbono de la atmósfera, las emisiones de metano incrementan esta fuerza, sin embargo, la magnitud del efecto de estos dos intercambios de gases de efecto invernadero es diferente.

El metano en la atmósfera tiene un mayor potencial en el efecto de invernadero que el que tiene el dióxido de carbono, por esta razón, la valoración del impacto de los humedales no alterados en el clima y la valoración de este impacto como servicio ambiental, debe basarse en la valoración simultánea de las tasas a las que se dan estos dos intercambios.

Aunque no existe a la fecha un consenso en cuanto a cómo hacer esta valoración simultánea, la multiplicación de las emisiones de metano por el potencial de calentamiento atmosférico (GWP, por sus siglas en Inglés) es el método más común a la hora de valorar el efecto que tienen la acumulación de carbono y la emisión de metano en los humedales [1].

El GWP del metano es 28 para un horizonte de tiempo de 100 años; no obstante, el uso del GWP para comparar las emisiones de metano con la acumulación de carbono tiene como principal limitación que el GWP es un índice calculado para emisiones instantáneas y no para emisiones sostenidas como es el caso de los humedales.

Para sortear esta limitación, [2] recientemente propusieron un GWP modificado para el metano que tiene en cuenta las emisiones constantes en el tiempo de este gas (32 en 100 años). Se espera que el uso de este GWP modificado permita una valoración más adecuada del efecto que tienen los humedales en la fuerza radiativa de la tierra.

Con la información que tenemos para los humedales de Colombia, crees que sería posible evaluar el efecto de estos ecosistemas en el calentamiento o enfriamiento de la tierra?

Referencias

[1]       G. J. Whiting and J. P. Chanton, “Greenhouse carbon balance of wetlands: methane emission versus carbon sequestration”, Tellus, vol. 53B, pp. 521–528, 2001.

[2]       Neubauer, S., & Megonigal, J. P. “Moving Beyond Global Warming Potentials to Quantify the Climatic Role of Ecosystems”, Ecosystems, 2014, http://doi.org/10.1007/s10021-015-9879-4

5 años, 1 doctorado y 1 proyecto en curso después…

Hola queridos seguidores, colegas, curiosos o despistados que llegan a este blog. Han pasado casi 5 años desde que este espacio fue creado. En aquel entonces, el blog tenía un carácter bastante experimental, pero luego de ver a través del tiempo, como cibernautas de diferentes partes del mundo llegaban a este espacio, motivados (supongo) por su curiosidad sobre los ecosistemas de Colombia y en general de la región tropical; llegue a la realización de que era hora de retomar actividades. Por un lado, me di cuenta que subestime el poder del internet para divulgar ideas, pasiones e intereses comunes. Por el otro, entendí que como científico no puedo olvidar mi responsabilidad de compartir mi conocimiento esperando que este ayude a construir un mundo mejor para todos (humanos y no humanos). Qué mejor forma que el uso del internet?.

Sin más preámbulos, es el momento de anunciar que este blog vuelve recargado y con una nueva misión. A partir de ahora y durante los próximos 3 años, este blog se convertirá en una plataforma de divulgación para el proyecto titulado: “Acumulación de carbono y emisiones de metano en un humedal de alta montaña del páramo de Belmira”. Este proyecto hace parte del Programa Nacional de Ciencias y Tecnologías del Mar y fue aprobado en la convocatoria 659 de COLCIENCIAS del 2014, en el área temática del componente biogeofísico del medio ambiente marino y aguas continentales.

Qué esperar en cuanto a los nuevos contenidos que se están proyectando para el blog? Principalmente, una bitácora donde se documentará el desarrollo del proyecto antes mencionado. También nuevos recursos, de los cuales el video será el que más utilizaré por su facilidad para la transmisión de ideas y su poder divulgativo. Espero les guste este nuevo experimento… 

¿Por qué es importante conocer los ecosistemas tropicales?

Si pudiéramos tomar el planeta tierra y dividir la biosfera (la capa de la tierra en la cual se desarrolla la vida), en superficies iguales; encontraríamos que los ecosistemas tropicales son los más productivos y diversos que existen en la tierra. Sus formas, estructuras, funciones y procesos dan sustento a una abundante serie de organismos con los que han coevolucionado. Sus dinámicas tienen incidencia global como en el caso de los Bosques Tropicales en el ciclo bio-geoquímico del carbono, tan estudiado hoy día por su efecto atenuador del calentamiento global. No obstante, su degradación continúa avanzando con nuestro “desarrollo”.

En la historia del planeta, desde sus orígenes hace 200 mil millones de años, estas dinámicas no habían sido tan alteradas como lo han sido en los últimos 50 años. El modelo económico que ha imperado, basado en la extracción de los recursos naturales para transformarlos en bienes y servicios transables en el mercado; tiene en jaque estos sistemas naturales. Hoy las sociedades latinoamericanas apenas empiezan a advertir los efectos de nuestras acciones en los ecosistemas y abogan por políticas y prácticas de manejo sostenible y de conservación que permitan asegurar a futuras generaciones un disfrute al menos viable de los recursos naturales que estamos utilizando. Bajo este nuevo paradigma, surge la necesidad de enfocar esfuerzos en su entendimiento, como una herramienta fundamental en la formulación de dichas prácticas y políticas.

El tema de esta entrada se puede ampliar en:
http://www.fao.org/forestry/docrep/wfcxi/publi/V6/T385S/1-4.HTM#TOP
http://www.inisoc.org/ecologia.htm

Pregunta de discusión:

Muchas naciones del hemisferio norte han alcanzado su “desarrollo” gracias a la explotación intensiva de sus recursos naturales. Cree usted que las naciones de los países tropicales, en vía de “desarrollo”, deben ser autónomas para decidir como manejar sus recursos, a pesar de que este manejo signifique su degradación y de que esta, pueda generar efectos a escala global?

Los Páramos, ecosistemas estratégicos para Colombia

Los ecosistema de páramo corresponden a una serie de valles y planicies, en su mayoría de origen glacial, en el que se pueden encontrar una gran variedad de lagos y turberas, inmersos en un paisaje de alta montaña, dominado por gramíneas y arbustos. Cubren las partes altas de la cordillera de los Andes y algunas otras cadenas montañosas en América central y África. Se caracterizan por un clima frío y precipitaciones anuales que pueden ser altamente variables (700 – 3000 mm), en respuesta a las condiciones geográficas particulares de los sitios donde se ubican. Sus suelos tienen un alto contenido de materia orgánica parcialmente en disposición, lo que estructuralmente representa alta porosidad. También su vegetación se ha adaptado a las condiciones de presión, temperatura y humedad. La relación que se da entre el agua procedente de las precipitaciones y de la nubosidad presente en las zonas altas de las montañas, su vegetación adaptada a las condiciones del ambiente y suelos altamente porosos; hace que los ecosistemas de páramo funcionen como grandes esponjas que retienen y regulan la humedad de la atmosfera, reintegrándola a los arroyos y ríos, como un proceso vital en el ciclo interminable del agua.

Para el caso Colombiano, ciudades como Bogotá, con más de 7 millones de habitantes; utiliza casi en su totalidad agua proveniente de los Páramos de Chingaza y Sumapaz, para diferentes usos : irrigación, industria y consumo domiciliario. Irónicamente, a pesar de su importancia, ambas zonas se ven agobiadas por la extensión de la frontera agrícola, actividad que ve en sus suelos la oportunidad de sembrar papas resistentes a enfermedades que son más comunes en zonas menos altas y en consecuencia más cálidas. También, concibe las condiciones ambientales propias de los ecosistemas de páramo, como áreas apropiadas para el pastoreo de ganado de leche.

El tema de esta entrada se ampliar en:
http://paramo.org/portal/node/1888
http://www.humboldt.org.co/chmcolombia/servicios/jsp/paramos/

Referencia:

Buytaert, W., Céélleri, R., De Bièvre, B., Cisneros, F., Wyseure, G., Deckers, J., Hofstede R. 2006. Human impact on the hydrology of the Andean páramos. Earth-Science Reviews. Vol, 79: 53-72.

Pregunta de discusión:
Para el caso de los páramos colombianos, quién y por qué cree que es culpable de la expansión de la frontera agrícola?